산골 일기
12월로 접어들면서 이곳 가리왕산 골짜기의 바람이 부쩍 드세졌습니다. 비교적 단열이 잘 된 저희 집도 골바람의 드센 힘 앞에서는 맥을 못 추는지, 꽁꽁 닫아 잠근 유리창 안으로 염치없는 외풍이 숭숭 파고 들어옵니다.
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이럴 땐 햇살이라도 오래 머물러 주면 좋으련만, 짧은 겨울 해는 3시만 넘으면 마당을 떠나 서산으로 훌쩍 넘어가 버립니다. 그래서 가뜩이나 짧은 겨울 하루가 더욱 더 짧게만 느껴지는 요즘입니다.
겨울로 접어들면서 저는 이렇게 짧은 겨울 해를 탓하며 집안에서 웹서핑을 하거나 티브이를 보거나 그것도 아니면 그동안 미루어 두었던 독서를 하면서 조용히 지내고 있었습니다.
그런데 오늘, 옆 마을에 사는 총각들이 뒷산으로 겨우살이를 채취하러 가는 길이라고, 저희 집에 잠깐 들렀습니다. 계절을 핑계 삼아 마냥 게으름을 피우던 저는 주저 없이 배낭을 둘러메고 그들을 따라나섰습니다.
그러나 얼마 못 가 저는 뒷산을 만만하게 생각하고 길을 나선 데 대한 대가를 톡톡히 치러야 했습니다.
그동안의 운동부족으로, 오랜만에 큰 산까지 오르려니 가슴은 터질듯이 아파오고 한발 한발 발을 떼는데도 여간 힘이 든 게 아니었습니다.
그런데다 제가 애지중지 키우는 저희 집 강아지 ‘달봉군’을 오랜만에 산에서 신나게 뛰어 놀게 하려고 데리고 갔습니다. 처음에는 산길을 신나게 오르락내리락 하며 뛰어가던 달봉군.
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가장 높은 능선 위에, 가장 높은 참나무 가지 끝에, 아슬아슬 새집처럼 매달려 있는 겨우살이. 그 겨우살이들을 채취하려면 다람쥐처럼 나무를 잘 타는 기술이 있어야 하거나 다람쥐처럼은 안 되더라도 몸이 가벼워야 절대적으로 채취가 유리합니다.
저도 ‘왕년’에 등산학교에서 암벽등반 하는 기술을 배우기도 했고, 인수봉을 오를 때 동료들에게 ‘슬랩이사’라는 애칭으로 불리며 암벽을 오르던 전력이 있었기에, 암벽 기술이 그래도 아직은 몸에 베어있다고 자신하며 동네총각들을 따라 나섰던 건데….
막상 산에 올라 나무에 매달려 보니 단 1m의 전진도 어려운 상황. 엉덩이가 어느새 이리도 무거워졌을꼬, 한탄을 해봅니다. 그간의 푸욱 퍼졌던 몸이 예전같이 바로 회복 된다면 얼마나 좋겠습니까마는, 몸과 마음은 자꾸만 따로 놀고 싶어 합니다.
어쩔 수 없이 저는 동네 총각들이 따서 바닥으로 던진 겨우살이들을 주워 자루에 담는 일을 하게 되었습니다. 그런데 그것도 만만치는 않았습니다. 그동안 두어 번 내린 눈이 산 밑 동네에는 다 녹고 없었는데, 산속에는 발이 푹푹 빠질 정도로 고스란히 남아 있었습니다.
떨어진 겨우살이를 주우러 눈 속에 푹푹 빠지며 이리 뛰고 저리 뛰다보니 신고 간 여름 장화 속의 발은 아리도록 시려 오고, 허리도 뻐근하게 아파오고, 여간 고단한 게 아닙니다.
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다행이도 제가 오른 이곳 가리왕산 능선에 있는 나무들은 모두가 무사했습니다.
나무들은 저마다 고스란히 겨우살이만 이고 있을 뿐 흉하게 가지치기를 당한 흔적도, 베어 넘어진 자취도 없었습니다. 아직 이곳 정선 산골에는 그리 험한 인심이 침투하지 않아 다행이라는 안도감이 들었다면, 제 생각이 너무 한곳만 바라보는 것일까요.
변화무쌍한 산골의 겨울 날씨는 금세 해를 가리고 한바탕 눈이라도 올 것처럼 어두운 하늘을 만듭니다.
칼날 같은 능선 바람은 사정없이 우리들 뺨을 때리고요. 오늘의 작업은 가져간 자루 2개를 채우는 것으로 만족하고 끝을 내기로 했습니다. 자루 하나는 꽉 차고 나머지 하나는 반쯤이 덜 채워진 상태였습니다. 그 나머지 반에는 오르막길에 보아둔 더덕을 채취해서 메우는 것으로 마무리를 짓기로 했습니다.
함께 올라 간 총각들 중에 나이가 어린 순으로 겨우살이 포대를 어깨에 둘러메고 가벼운 걸음으로 산길을 내려왔습니다.
오늘 산에서 채취해 온 겨우살이는 말려 두었다가 보리차처럼 우려 마시기도 하구요. 겨우살이 끓인 물로 밥도 지어 먹으면 춥고 지루한 겨울이 더더욱 풍요로워질 것 같습니다. 산골의 겨울은 오늘도 이렇게 조금씩 깊어가고 있습니다.
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