세계적인 환경운동가이자 동물학자인 제인 구달의 탄생 80년을 기념하는 ‘제인 구달 길’이 충남 서천군 국립생태원 내에 조성됐다. 국립생태원은 23일 제인 구달 박사와 학생, 비영리조적 단체 등 300여 명이 참석한 가운데 ‘제인 구달 길’ 조성 명명식을 가졌다고 밝혔다. 이 길은 침팬지 연구와 동물 사랑을 위한 열정으로 평생을 살아온 그의 뜻을 기리기 위해 마련됐다.

▲ 23일 국립생태원에서 최재천 국립생태원장(왼쪽)이 제인 구달(오른쪽) 박사와 개그맨 김병만에게 ‘제인 구달 길’에 대해 설명하고 있다.

제인 구달 박사는 1934년 영국 태생으로 ‘인간이 아닌 동물도 도구를 쓴다’는 사실을 최초로 밝혀낸 동물학자로 잘 알려져 있다. 그는 현재 동물·이웃·환경을 위한 범세계적인 환경운동 ‘뿌리와 새싹(Roots and Shoots)’을 펼치고 있다. 이 운동은 생명의 소중함과 환경위기를 널리 알리는 활동으로서 1991년 탄자니아 12명의 아이들로 시작해 현재 110개 국가, 15만명이 넘는 회원을 보유하고 있다.

▲ ‘제인 구달 길’에서 기념촬영을 하는 최재천 국립생태원장과 제인 구달 박사.

‘제인 구달 길’은 그의 삶 자취와 업적 등을 느낄 수 있는 10가지 주제로 국립생태원 내 1km 구간의 숲속 길로 조성되었다. 길 주변에는 구달 박사가 아프리카 탕가니카(현 탄자니아) 곰베 밀림에서 머물 때 사용하던 것과 같은 천막과 함께 야생 침팬지들의 둥지, 침팬지와 교감하는 모습을 보여주는 상징물 등이 설치됐다. 이를 통해 숲길을 걷는 사람에게 자연과 인간의 공존을 느낄 수 있는 생태교육장으로 활용될 예정이다.

최재천 국립생태원장은 “제인 구달 박사는 아프리카 탄자니아의 곰베 침팬지 보호구역으로 들어가 40년 넘게 침팬지 연구와 야생동물 관찰에 몰두했다”며 “오늘날 세계적인 환경운동가가 된 그의 삶을 되돌아 볼 때 우리가 본받아야 할 충분한 교훈이 되기에 이번 ‘제인 구달 길’을 조성하게 됐다”고 말했다.

▲ 제인 구달 박사가 ‘희망의 씨앗’이라는 주제로 강연하고 있다.

▲ 강연회가 끝난 후에는 책 사인회도 진행됐다.