월출산 산행은 크게 네 가지 방법으로 할 수 있다. 먼저 월출산의 얼굴인 천황사에서 시작해 천황봉~구정봉~갈대밭~도갑사 코스로 총 8.5km 6~7시간이 소요된다. 이 코스는 초입에서 구름다리~매봉~천황봉 코스와 바람폭포~천황봉 코스로 나뉜다. 구름다리는 눈이 내리면 출입이 통제된다. 천황사에서 시작해 구름다리~천황봉~바람폭포~천황사 코스는 5.8km로 약 4시간이면 가능하다.

천황봉에 올랐다가 강진군인 경포대 쪽으로 하산할 수도 있다. 6.km로 약 5시간이 걸린다. 경포대에서 올라 도갑사 쪽으로 내려오는 길은 가파른 언덕은 피할 수 있지만 월출산의 진면목을 맛보기에는 미흡하다. 이 코스는 7.8km로 5시간 정도가 소요된다.