국내 최대 규모의 생태연구·전시·교육기관인 국립생태원(원장 최재천)이 16일부터 유료로 전환된다. 지난해 12월 28일 개장 이후 무료입장으로 시범운영해온 국립생태원은 수준 높은 생태전시체험과 교육서비스를 제공하기 위해 유료 입장을 시작한다고 밝혔다.

▲ 에코리움의 열대관 파노라마 수조.

입장료는 성인 5천원, 청소년 4천원, 어린이 3천원으로, 만 5세 미만, 만 65세 이상, 장애인, 국가유공자, 기초수급 대상자 등은 무료다. 또 서천군민, 그린카드 소지자는 각각 50%와 30%씩 할인된다.

충남 서천군에 위치한 국립생태원은 축구장 92개를 합친 크기인 약 100만㎡ 규모로, ‘에코리움’은 전 세계 모든 기후의 동식물이 전시돼 있다. 열대, 사막, 지중해, 온대, 극지 등 세계 5대 생태서식지로 꾸며졌으며, 전시된 동식물은 2,500여종에 이른다.

▲ 열대, 사막, 지중해, 온대, 극지 등 세계 5대 생태서식지로 꾸며진 에코리움 전경.

국립생태원은 유료 전환을 계기로 5월 말부터 6월 초까지 ‘한국의 야생화’를 주제로 문화·생태·음식 등 관광의 3요소를 모두 즐길 수 있는 이색 생태문화 체험 공간을 마련할 예정이다.

국립생태원 최재천 원장은 “생태원은 생물과 환경의 밀접한 관계를 보여주는 곳”이라면서 “바쁜 도시의 일상에서 벗어나 자연의 섭리를 배우고 느림의 미학을 체험할 수 있는 색다른 배움터이자 놀이 공간”이라고 말했다.